En pasientgruppe som mangler tilbud

– Eldre med moderate eller alvorlige psykiske plager får i veldig liten grad tilbud om helsehjelp, forteller Madsø. Hun forklarer at samtaleterapi er godt egnet i alderdommen fordi vi da forholder oss til forsoning og eksistensielle tema.

Når terapeuter behandler eldre for psykiske lidelser, må de også kartlegge om pasienten har kognitive vansker som kan påvirke terapiforløpet, fortsetter Madsø. Det er viktig å vite om personen strever med å tenke abstrakt eller har redusert arbeidsminne, slik at behandlingen kan tilpasses.

Behandling av eldre forutsetter ofte mer psykoedukasjon enn hos yngre pasienter:

– Kohorten med eldre i dag har sannsynligvis lavere psykisk helsekunnskap enn generasjonene som kommer. Ikke alle har et godt språk for egne følelser, og kan feiltolke kroppslige symptomer på angst og nedstemthet som fysisk sykdom.

Madsø forteller at personer som tidligere i livet har håndtert følelsene gjennom aktivitet, slik som en del eldre menn, trolig kan ha mer nytte av atferdsrettet behandling.

Tenker mer fleksibelt og er mindre isolert

Selv om resultatene må tolkes med omhu siden studien er pågående og utvalget lite, har forskningsgruppen gjort noen observasjoner fra gruppeterapien:

– Deltakerne ser ut til å få en mer aksepterende holdning, opplever at de er gode nok som de er, og gir uttrykk for mer fleksible tolkninger. Deltakerne sier for eksempel at «det er ikke alle tankene mine som er sanne», «det finnes flere måter å tolke denne situasjonen på», «jeg klarer mer enn jeg tror».

Madsø fremhever også fordelene med gruppebehandling for eldre, ettersom det kan forebygge ensomhet, en sterk risikofaktor for psykiske plager. Hun forteller at gruppedeltakerne støtter hverandre, som gir mer motivasjon for å gjøre hjemmeoppgaver enn i individuell terapi.

Advarer mot stereotypier om eldre

Mange terapeuter tror nok man får mindre nytte av terapi når man blir eldre, mener Madsø. Men forskning tyder på at eldre kan oppnå bedring med færre konsultasjoner (Saunders et al, 2021). Derfor foreslår Madsø at det kan være en kjempeidé å tilby gruppebehandling som kommunalt lavterskeltilbud for eldre.

Madsø avslutter med å løfte frem baksidene med å glemme eldre:

– Vi er nok politisk og samfunnsmessig mest opptatt av de unge. Det er viktig, men vi må huske på at psykiske plager hos eldre også har ringvirkninger, både for personen selv, deres partner og familier. Alt henger sammen med alt.