Joakim Hellumbråten Kristensen forsket på sammenhengen mellom pengespillproblemer og suicidalitet, forstått som tanker om, forsøk på eller gjennomført selvmord.

I den første avhandlingsartikkelen utførte Kristensen en metaanalyse av 107 studier. Blant deltakerne med pengespillproblemer hadde 30 % hatt selvmordstanker i løpet av livet, og rundt 13 % forsøkt å ta livet sitt. Selvmordstanker og -forsøk forekom oftere hos deltakere med pengespillproblemer enn hos deltakere uten.

I den andre artikkelen koblet Kristensen data fra Norsk pasientregister med Dødsårsaksregisteret. Av 148 pasienter diagnostisert med pengespillavhengighet som døde i tidsrommet 2008 til 2021, tok 37 (25 %) sitt eget liv. Andelen selvmord var høyere hos personer med pengespillavhengighet enn i den øvrige befolkningen. Selvmordsrisikoen ved pengespillavhengighet var sammenlignbar med risikoen ved depresjon, angst og personlighetsforstyrrelser, og lavere enn ved andre affektive lidelser, psykoselidelser og rusavhengighet.

I den tredje avhandlingsartikkelen gjennomførte Kristensen semistrukturerte intervjuer (n = 14), og brukte fortolkende fenomenologisk analyse for å forstå hvordan deltakerne opplevde egne pengespillproblemer, selvmordstanker og -forsøk.

I intervjuene ga deltakerne uttrykk for at pengespillproblemene var avgjørende for at de senere utviklet selvmordstanker eller forsøkte å ta livet sitt. Særlig understreket deltakerne at spillingen gikk ut over økonomien og relasjoner. Kristensen argumenterer for at en kvalitativ tilnærming kan gi grunnlag for senere kvantitative studier på effekten av pengespillproblemer på selvmordstanker og -forsøk.