Marit Burkeland-Lie undersøkte faktorer av betydning for foreldres opplevelse av foreldrerollen og relasjonen de har til egne små barn.

I den første avhandlingsartikkelen fant Burkeland-Lie støtte for at en norsk versjon av et måleinstrument for foreldres mestringsforventninger målte forventningene på reliabelt vis blant foreldre med barn i alderen 0–3 år. Foreldres mestringsforventninger beskriver oppfatninger om egen evne til å utføre ulike deler av foreldrerollen.

I den andre avhandlingsartikkelen undersøkte Burkeland-Lie sammenhengen mellom spedbarnsforeldres økonomiske belastning, psykiske helse, foreldrestress og mestringsforventninger. Foreldre med større økonomisk belastning rapporterte også flere psykiske helseplager, mer foreldrestress og svakere mestringsforventninger, uavhengig av om de hadde ett eller flere barn.

I den tredje avhandlingsartikkelen undersøkte Burkeland-Lie foreldrepraksis hos mødre som hadde opplevd vold eller overgrep, og relasjonen mødrene hadde til egne barn (5–11 år). Mødrene rapporterte høy grad av positiv samhandling, varme og nærhet i relasjonen til egne barn, og lite konflikt og inkonsekvent oppdragelsesstil. Samtidig rapporterte de mer konflikt i relasjonen til barna enn mødre som ikke hadde opplevd vold eller overgrep.

Med utgangspunkt i avhandlingsresultatene argumenterer Burkeland-Lie for at det kan være viktig å ta hensyn til økonomisk belastning og foreldres sårbarhet når man utvikler tiltak for familier.